水雉（Hydrophasianus chirurgus）隶属鸻形目、水雉科、水雉属，俗称水凤凰、凌波仙子、菱角鸟等。因其能在睡莲、菱角等浮水植物叶片上轻盈行走，被誉为“凌波仙子”；繁殖期身披华丽羽色与修长尾羽，又被称为“水中凤凰”。水雉被列为国家二级重点保护野生动物，对栖息环境要求极为严苛，是湿地生态系统健康状况的敏感指示物种。
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一、形态特征
水雉为中型涉禽，雌雄外形相似但雌鸟体型明显大于雄鸟，雄鸟体重约为雌鸟的一半。繁殖期（夏羽）是水雉最为华丽的阶段：头、颏、喉和前颈呈雪白色，后颈覆盖一片鲜艳夺目的金黄色羽毛，在阳光下闪耀金色光泽；枕部黑色，向两侧延伸成黑线沿颈侧而下与胸部黑色相连；背、肩棕褐色并具紫色光泽；最显著的特征是4枚中央尾羽特别延长（可达25-35厘米）且向下弯曲，宛如凤凰尾羽。非繁殖期（冬羽）则转为朴素：头顶和后颈黑褐色，具白色眉纹，尾羽缩短至仅11-12厘米。
水雉最具适应性的形态特征是其脚爪——脚趾出奇细长，犹如分叉的枯树枝。这种演化能有效分散身体重量，使其可以在莲、芡实、菱角等浮水植物的叶片上从容行走，不至于压沉叶片。翅弯处具角质的“翼矩”，形态独特。
二、栖息与生活习性
水雉对栖息环境的要求极为苛刻，生存需同时满足三个条件：大面积清澈水体、覆盖度高的浮叶植物群落（植被覆盖度需超过60%），以及充足的水生昆虫与小型鱼类等食物资源。一旦水生植被退化或水质恶化，该物种即迅速消失。水雉偏好栖息于富有挺水植物和漂浮植物的淡水湖泊、池塘和沼泽地带，尤其偏爱菱角田，因而得名“菱角鸟”。
习性活泼好动，常单独或成小群活动，冬季有时集成大群。善于行走，在浮叶植物上奔走停息如履平地，间或短距离跃飞；亦善游泳和潜水，游泳时头尾上扬露出水面很高。鸣叫似猫的“喵喵”声。迁徙方面，在中国南方（云南、台湾、海南等）为留鸟，较北地区为夏候鸟，春季3月末至4月上旬迁至繁殖地，秋季9月末至10月上旬南迁。
三、食性
水雉为杂食性鸟类，兼食水生动植物。主要以昆虫、虾、软体动物、甲壳类等小型无脊椎动物为食，也摄食水生植物。其细长的脚趾不仅利于行走，也便于在水生植物上捕捉小型猎物。
四、繁殖生物学
水雉的婚配制度在鸟类中极为特殊，属于少见的“一妻多夫”制，这一制度在现存鸟类中仅占约0.4%。雌鸟体型远大于雄鸟，在繁殖中占据主导地位。繁殖期为每年4—9月。每到繁殖季，雌鸟之间会为争夺领地而激烈争斗；获胜后，雄鸟进入领地以“跳舞”和鸣叫（共可发出15种叫声，其中9种用于求偶）向雌鸟求偶。一只雌鸟在一个繁殖季节最多可与5只雄鸟配对，每与一只雄鸟配对即产一窝卵，雌鸟产卵后即离开，准备下一段交配。
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巢由雄鸟用干草叶和草茎在浮叶植物上筑成盘状，结构简陋，确保蛋不落入水中即可。每窝产卵4枚，卵呈梨形，颜色变化较大（绿褐色、黄铜色、深紫栗色等），极富光泽。孵卵全部由雄鸟承担，孵化期约22—26天。雏鸟为早成鸟，破壳后半小时即可自行行走和觅食，雄鸟守在附近警戒保护。约6周后成长为亚成体，7周左右学会飞翔。
五、分布与保护现状
水雉分布于南亚、东南亚和东亚，在中国主要繁殖于北纬32°以南包括台湾、海南及西藏东南部在内的广大地区，华北地区亦有繁殖记录。近年来，随着湿地生态修复推进，多地出现水雉回归记录。陕西宝鸡雍城湖湿地已连续十年监测到水雉，种群从最初的寥寥数只增至单次观测二三十只，并稳定筑巢繁殖。2026年武汉大学梁子湖生态站在湖湾植被恢复区发现水雉稳定繁殖种群，并观测到筑巢产卵行为。水雉的回归，标志着湿地修复已从“植物恢复”提升至“生态系统功能恢复”层面。