中华秋沙鸭（Mergus squamatus）隶属雁形目、鸭科、秋沙鸭属，俗称鳞胁秋沙鸭，是中国特有的珍稀鸟类，也是地球上最古老的鸭科物种之一。因其数量极其稀少且对栖息环境要求苛刻，素有“鸟中大熊猫”和“水中活化石”之称，被列为中国国家一级重点保护野生动物和IUCN红色名录濒危（EN）物种。
（照片来自网络）
一、形态特征
中华秋沙鸭体长49～64cm，体重870～1400g。雌雄异色，差异显著。最鲜明的特征包括：嘴形侧扁、前端尖出且呈红色，与鸭科常见的扁平喙完全不同；脑后具长而明显的双冠状羽冠；两胁具特征性的黑色鳞状斑纹，这也是“鳞胁秋沙鸭”之名的由来。雄鸟头、上背及肩羽呈黑色，带有绿色金属光泽，下背、腰和尾上覆羽为白色，翼镜白色，下体白色。雌鸟头部和颈部呈棕褐色，上体灰褐色，胸部白色杂以褐色鳞斑。这种独特的“杀马特”发型和鳞片状羽纹使其与其他秋沙鸭显著区别。
二、栖息与生活习性
中华秋沙鸭对栖息环境的要求极为严苛，是河流生态系统健康与否的重要指示物种。繁殖期主要栖息于海拔1000m以下、水质清澈、水流湍急且两岸树木茂密的山林河流、溪谷中；越冬期则多栖息于开阔的江河、湖泊、水库等水域。它们生性机警，稍有惊动即迅速起飞或急游至隐蔽处。除迁徙期外，平时以家族或小群（3～5只）方式活动，较少鸣叫，不善喧闹。
中华秋沙鸭具有出色的飞行和潜水能力。其身体呈良好的流线型，飞行速度比其他鸭科鸟类更快；可潜入3～5米深水下持续30秒左右捕食。它们常逆流而上游泳，边游边潜水觅食。
三、食性
中华秋沙鸭为肉食性鸟类，主要以小型鱼类为食，亦摄食石蛾幼虫、水生昆虫及甲壳类等。其细长而侧扁的喙边缘具锋利的锯齿状结构，可牢牢钳住光滑滑腻的鱼类，如同“鱼叉”。觅食时多在缓流深水处，潜水前上胸先离开水面再侧头向下钻入水中，捕到鱼后衔出水面后再吞食。有时它们也会协作捕食，部分个体吸引鱼群注意，其他个体趁机潜入捕食。
四、繁殖生物学
中华秋沙鸭的繁殖期为4—6月。它们营巢于河流两岸高大乔木（如大青杨、椴树）的天然树洞中，巢距地面高度通常为5～15m，洞口朝向水面。每窝产卵6～14枚，常见10枚左右。雌鸟独自承担孵化任务，孵化期约为28～35天。孵化期间雌鸟每天仅在清晨和午后各出巢觅食1次。雏鸟为早成鸟，孵化后第二天即随雌鸟从树洞跳入水中，开始独立生活和觅食。雏鸟约在8周龄左右具备飞行能力。雄鸟在雌鸟开始孵化后即离开，不参与育雏。
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五、分布与保护现状
中华秋沙鸭主要繁殖于俄罗斯远东地区、朝鲜半岛及中国东北的长白山、小兴安岭等地。越冬地主要集中在中国长江流域以南的水域，少数个体在日本、韩国、缅甸、泰国等地越冬。
据2026年估算，全球中华秋沙鸭数量约2400～4500只。我国已建立多个自然保护区，通过栖息地修复和保护措施维护其种群繁衍。近年来，湖北宜昌等地每年稳定记录到近200只越冬个体，重庆綦河等地也是较为稳定的越冬区域，表明部分地区生态环境持续改善，为这一古老物种的存续提供了保障。