大鲵（Andrias davidianus）隶属两栖纲、有尾目、隐鳃鲵科、大鲵属，俗称娃娃鱼，是我国特有的珍稀两栖动物，也是现存两栖类中体型最大、寿命最长的物种。因其鸣声似婴儿啼哭而得名“娃娃鱼”。大鲵是动物从水生向陆生演化的关键过渡类群，具有极高的科研价值和生态地位，被列为国家二级重点保护野生动物（仅限野外种群）和IUCN红色名录极危（CR）物种。】
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一、形态特征
大鲵身体呈扁筒形，由头、躯干和尾三部分组成。头部宽阔扁平，吻端钝圆，口裂极大，口内具细密尖利的牙齿。眼非常小，位于头的背方，无眼睑，视觉严重退化。体表光滑无鳞，皮肤富含黏液腺，布满黏液以保持湿润。体侧有显著的纵向皮肤褶襞。四肢粗壮短扁，前肢4指，后肢5趾，指、趾端钝圆光滑，无爪，趾间具微蹼。尾短而侧扁，约占体长的1/3，尾上下有鳍状物。体色变异较大，常呈暗黑色、红棕色、褐色、灰褐色等，并具深色斑纹，腹面色浅。大鲵全长可达1.5～2.0米，体重20～50千克，是现存体型最大的两栖动物。
二、栖息与生活习性
大鲵为典型的变温动物，栖息于海拔200～1500米山区水流湍急、水质清凉、水草茂盛、多石缝洞穴的溪河之中。昼伏夜出，白天隐居于洞穴内，夜间外出活动觅食。视觉极不发达，主要依靠嗅觉和皮肤疣粒感知水中震动来捕食。大鲵以肺呼吸为主，但肺发育不完全，需借助湿润的皮肤进行辅助呼吸；幼体用鳃呼吸。适宜生长水温为18～23℃，水温低于14℃或高于24℃时摄食减少、行动迟钝，10℃以下进入冬眠状态，冬季深居于洞穴或深水石下长达6个月。耐饥饿能力极强，清洁凉爽水中数月甚至一年不进食也不会饿死。大鲵新陈代谢缓慢，饱餐后体重可一次性增加1/5，是典型的“暴饮暴食者”。
三、食性
大鲵为凶猛的肉食性动物，属典型的“守株待兔”型捕食者。常静守于滩口石堆中，待猎物经过时突然张口吞入，囫囵吞下后在胃中慢慢消化。幼鲵以小型无脊椎动物（如水蚤、红线虫、昆虫幼虫、小虾等）为食；成鲵则以鱼、虾、蟹、蛙、蛇、水生昆虫、软体动物及小型哺乳动物等为食。对活动饵料有明显偏好，喜食顺序依次为螃蟹、青蛙、鳅鱼等，对动物内脏等非活体食物兴趣不大。食物缺乏时可同类相残，甚至以卵充饥。
四、生长特性
大鲵生长速度缓慢，受饵料、水温等环境因素影响显著。野生大鲵从0.5kg增长至2.5kg一般需5年左右；在人工养殖饵料充足条件下仅需1年即可达到。野生种群一年中仅4—10月摄食生长，其余时间处于冬眠或半休眠状态，冬季和春季体重增长缓慢，夏秋两季增长较快。人工控温养殖条件下可全年生长，1kg左右个体日增重可达8～10g，月增重约300g。大鲵寿命较长，可达50～60年。
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五、繁殖生物学
大鲵4～5龄达到性成熟。雌雄比接近1∶1。绝对怀卵量随体重增加而增加，体重500～1000g的个体相对怀卵量最高。野生状态下雌雄性腺发育不同步——雌鲵性腺多在夏季成熟，雄鲵主要在秋季成熟，这是导致自然繁殖率低下的重要原因。繁殖期为每年5—10月，盛期为8—9月。繁殖前雄鲵先选择洞穴并清理“产房”，以吸引雌鲵进入。卵产于洞穴内缓流石头上，呈念珠状卵带，长数米至十余米，卵数400～1500枚。体外受精。雌鲵产卵后即离洞而去，由雄鲵独自守护，将身体弯曲成半圆形将卵围住或把卵带缠在身上，以防被水流冲走或遭敌害。孵化期一般为30～50天。中国大鲵并非单一物种，遗传学研究已鉴定出至少5个地理种群，大致对应黄河、长江、珠江及钱塘江等水系。
六、分布与保护现状
大鲵为我国特有种，历史上广泛分布于黄河流域、长江流域及珠江水系，在河北、山西、陕西、甘肃、青海及西南、东部各省均有分布。秦岭地区是其最大产地。因栖息地破坏、过度捕捞、水环境污染等原因，野生种群数量锐减，许多产地已濒临灭绝。2013—2016年对16省97个分布点的实地调查中，仅4个点发现野生个体，共24只。养殖放归虽在多地实施，但人工繁殖个体多为杂交种，放归后可能对野生原种种质造成基因污染，使保护面临新的困境。